Bretland yfirgaf formlega Evrópusambandið föstudaginn 31. Janúar 2020 og gekk inn í óvissutímabil eftir þriggja ára bitran óróa vegna Brexit og spennandi samningaviðræðum um aðskilnað Bretlands og Evrópusambandsins.
Brotthvarfið varð formlega opinbert klukkan 23 um kvöldið, Lundúnatími þegar klukkan laust á miðnætti í belgísku höfuðborginni þar sem höfuðstöðvar ESB eru. Þúsundir stuðningsmanna Brexit veifuðu fánum Bretlands utan breska þingið til að fagna því að 47 ára sambandi var rofið.
Upptaka af bjölluhljómi Big Ben hljómaði þegar fólkið söng „Guð blessi drottningunni“.
Stuðningsmenn Brexit höfðu hlakkað til þessa stundar síðan 23. júní 2016, þegar 52 prósent almennings kaus að ganga úr ESB, arftaka Evrópubandalagsins sem það gekk í árið 1973. Boris Johnson forsætisráðherra kallaði brottförina „augnablik um raunverulega þjóðlega endurnýjun og breytingu.“
„Þetta er eina mikilvægasta stundin í nútímasögu stórþjóðar okkar,“ sagði Nigel Farage, leiðtogi Brexit-flokksins.
Sumir syrgja missi ESB-aðildar og nokkrar sorgargöngur voru gengnar í Bretlandi. Ann Jones tók þátt í göngu „verusinna“ í ESB í London. „Mörg okkar vilja bara sýna sorg okkar á almannafæri,“ sagði hún.
Kertaljósgöngur voru haldnar í nokkrum skoskum borgum og ríkisstjórnarsetrið í Edinborg voru upplýst í bláu og gulu litum ESB og fáni bandalagsins hélt áfram að blakta utan skoska þingsins. Skoski ráðherrann Nicola Sturgeon sagði að Brexit væri „augnablik dapurlegrar sorgar.“
Það var líka sorg í Brussel þar sem breskir fánar voru fjarlægðir hljóðlega úr mörgum byggingum sveitarinnar áður en þeir voru felldir og fluttir.
Emmanuel Macron, forseti Frakklands, kallaði Brexit „sögulegt viðvörunarmerki“ sem ætti að neyða ESB til að bæta sig.
„Þetta er sorglegur dagur, við skulum ekki fela það,“ sagði hann á sjónvarpsávarpi. „En það er dagur sem hlýtur líka að leiða okkur til að gera hlutina á annan hátt.“
Johnson, sem vann sigur í almennum kosningum í desember með loforði sínu um að fá Brexit raungert, lýsti yfir að Bretland eftir Brexit yrði „þar með að evrópskt stórveldi og sannarlega alþjóðlegt innan sviðs okkar og metnað.“
„Við viljum að þetta verði byrjunin á nýju tímabili vinsamlegs samstarfs milli ESB og ötulls Bretlands,“ sagði Johnson í fyrirfram upptökumyndbandaleiðangri til lands sem útvarpað var klukkutíma Brexit varð opinber.
Nú stendur yfir 11 mánaða aðlögunartímabil þar sem Bretland og ESB munu semja um nýja samninga um viðskipti og fjölda annarra mála. Bretar munu á meðan sjá mjög litlar breytingar.
Stuðningsmenn Brexit halda því fram að brottför Breta muni gera það kleift að gera viðskipti við lönd eins og Bandaríkin og vaxandi markaði í Asíu.
Brothvarf úr ESB vekur einnig áhyggjur íbúa á Írlandi og Norður-Írlandi þar sem verndun friðarins eftir svokallað föstudagssamkomulag frá 1998 var og er forgangsverkefni.
Samkomulaginu lauk þriggja áratuga ofbeldi í sértrúarmálum, þekkt sem „vandræðin“ milli hópa sem vildu sameina Írland og þeirra sem voru hlynntir áframhaldandi veru Norður-Írlands í Bretlandi.
