Írönsk stjórnvöld ætla að senda upp gervihnött á sunnudag, að sögn ráðherra ríkisstjórnarinnar, sem hluti af fjölbreytilegri áætlun sem Bandaríkin segja vera dulargervi fyrir uppbyggingu eldflaugarkerfis .„Zafar-gervihnötturinn verður sendur á sporbraut í dag frá Semnan á 7.400 kílómetra hraða,“ sagði Mohammad Javad Azari-Jahromi, ráðherra upplýsinga- og samskiptatækni.. Íranar framkvæmdu að minnsta kosti tvær misheppnaðar gervihnattaárásir á síðasta ári.
Bandaríkin segjast hafa áhyggjur af því að langdræg eldflaugatæknin, sem notuð er til að setja gervihnött á sporbraut, gæti einnig verið notuð til að skjóta á loft kjarnorkuvopn. Teheran neitar því að gervihnattastarfsemi sé hylming fyrir þróun eldflaugar og segist aldrei hafa staðið að þróun kjarnavopna. Stjórn Donald Trump forseta tók aftur upp á nýtt refsiaðgerðir gegn Íran í kjölfar þess að Washington sagði sig frá alþjóðasamningu árið 2018 sem ætlað er að hefta kjarnorkuáætlun Írans.
Trump sagði að kjarnorkusamningurinn gengi ekki nógu langt og innihélt ekki takmarkanir á eldflaugaráætlun Teheran. Spennan, sem þegar var mikil vegna kjarnorkumálsins, náði hæstu hæðum í áratugi milli Írans og Bandaríkjanna eftir að íranski herforinginn Qassem Soleimani var drepinn í bandarísku drónaárás í Bagdad þann 3. janúar 2020.
Íran hóf hefndaraðgerðir og gerði eldflaugarárás gegn bandarískri herstöð í Írak. Þegar gervihnötturinn er kominn á sporbraut verður fyrsta myndin sem hann sendir af Soleimani, sagði ráðherrann Azari-Jahromi á sunnudag.
Íran sendi fyrsta gervitunglinn Omid (Von) árið 2009 og Rasad (Athugandinn) gervihnötturinn var sendur á sporbraut í júní 2011. Teheran sagði árið 2012 að þeim hefði tekist að setja þriðja heimatilbúna gervihnöttinn, Navid (Loforð) á sporbraut.
