Kórónavírusinn er að nálgast hámarki í Kína í þessum mánuði og gæti verið á enda fyrir apríl, sagði yfirlæknir og ráðgjafi kínversku ríkisstjórnarinnar á þriðjudag í nýjasta matinu á faraldri sem hefur vakið skelfingu um allan heim.
Í viðtali við Reuters minntir Zhong Nanshan, 83 ára sóttvarnalæknir sem varð frægur fyrir baráttunni gegn SARS faraldri árið 2003, á lækninn Li Wenliang sem lést í síðustu viku eftir að hafa verið áminntur fyrir að vekja athygli á og vara við yfirvofandi farald.
En Zhong var bjartsýnn á að nýi faraldurinn myndi brátt hægja á sér og fjöldi nýrra mála hefur þegar farið að fækka sums staðar. Hámarkið ætti að koma um miðjan eða lok febrúar, með hæðum og lægðum inn á milli, sagði Zhong, og byggir spáina á stærðfræðilegri líkanagerð, nýlegum atburðum og aðgerðum stjórnvalda. „Ég vona að þessu faraldur eða þessi atburður ljúki á svipuðum tíma og í apríl,“ sagði hann á sjúkrahúsi sem er rekið af læknisháskólanum í Guangzhou þar sem 11 kórónavírussjúklingar voru í meðferð.
Þrátt fyrir að ummæli hans kunni að slá á kvíða sumra vegna kórónuveirunnar – sem hefur drepið meira en 1.000 manns og valdið a.m.k. 40.000 tilfelli, næstum öll í Kína – reyndist fyrri spá Zhong um fyrra hámark vera ótímabær. „Við vitum ekki hvers vegna þetta er svona smitandi, svo þetta er stórt vandamál,“ bætti Zhong við, sem hjálpaði til við að greina galla í neyðarsvörunarkerfum Kína í SARS kreppunni 2002-03. Hann sagði að smám saman fækkaði nýjum málum í suðurhluta Guangdong þar sem hann er og einnig í Zhejiang og víðar. „Svo það eru góðar fréttir fyrir okkur.“
Með áður óþekktum ráðstöfunum kínverskra stjórnvalda til að innsigla sýkt svæði og takmarka flutningsleiðir, hrósar Zhong þeim fyrir að loka af Wuhan, borgina sem hann sagði að hafa misstti stjórn á vírusnum á frumstigi.
„Svæðisyfirvöld og heilbrigðiseftirlit sveitarfélaganna ættu að bera nokkra ábyrgð á þessu,“ sagði hann.
Talið er að vírusinn hafi átt uppruna sinn á sjávarafurðamarkaði í Wuhan snemma í desember.
Yfirvöld hafa einnig legið undir skothríð vegna meðhöndlunar sinnar á hinum látna lækni, Li, sem var í haldi vegna opinberar birtingar á sjúkdómnum áður en hann varð þekktasti fórnarlamb sjúkdómsins síðastliðinn föstudag.
„Meirihluti landsmanna telur að hann sé hetja Kína,“ sagði Zhong og þurrkaði tár. „Ég er svo stoltur af honum, hann sagði sannleikann, í lok desember og þá lést hann.“
Að baki honum stóðu hundruð annarra lækna sem allir vildu segja sannleikann og nú eru hvattir af stjórnvöldum til þess, sagði hann. „Við þurfum virkilega að hlusta,“ sagði hann.
Veiran hefur nú smitað meira en 40.000 manns á kínverska meginlandinu og dreifst til að minnsta kosti 24 landa. Zhong sagði að tregi stjórnvalda til að miðla upplýsingum lengdi SARS kreppuna á sínum tíma og jafnframt að stjórnvöld í Peking hefði gert mun betur að þessu sinni varðandi þetta mál, eins og til dæmis gagnsæi og vera í samstarfi við Alþjóðaheilbrigðismálastofnunina (WHO).
