Kína hefur hleypt af stokkunum lykilþætti nýrrar varanlegrar geimstöðvar, þeim nýjasta í sífellt metnaðarfyllri geimáætlun Peking.
Tianhe einingunni – sem inniheldur vistarverur fyrir áhafnarmeðlimi – var skotið á loft frá Wenchang geimskotstöðinni á langri mars-5B eldflaug.
Kína vonar að nýja stöðin komist í gagnið árið 2022.
Eina geimstöðin sem nú er á braut er alþjóðlega geimstöðin sem Kína á ekki aðgang að.
Kína er byrjandi þegar kemur að könnun geimsins. Það var aðeins árið 2003 sem það sendi fyrsta geimfarann sinn á braut og gerði það að þriðja landinu til að gera það, á eftir Sovétríkjunum og Bandaríkjunum.
Hingað til hefur Kína sent tvær geimstöðvar á braut. Tiangong-1 og Tiangong-2 voru þó reynslustöðvar og leyfðu geimförum aðeins tiltölulega stutta dvöl.
„Tianhe“ – kínverska friðsemd himins – á að starfa í að minnsta kosti tíu ár.
Peking hyggur á að minnsta kosti tíu svipuð geimskot með fleiri einingum áður en Tiangong geimstöðinni verður lokið á næsta ári, sem mun fara á braut um jörðina í 340 til 450 km hæð.
Eina núverandi geimstöðin á braut er ISS sem er samstarf Rússlands, Bandaríkjanna, Kanada, Evrópu og Japan. Kínverjum hefur verið lokuð þátttaka í því verkefni.
Hætt verður að nota ISS eftir 2024 sem gæti hugsanlega skilið Tiangong eftir sem einu geimstöðina á braut um jörðu.
„Geim draumur“ Kína
Geimskotið kemur mánuði eftir að Kína og Rússland tilkynntu áform um að byggja geimstöð saman á yfirborði tunglsins.
Chen Lan, sérfræðingur sem sérhæfir sig í kínversku geimferða áætluninni, sagði fréttastofunni AFP að verkefnið væri „mikið mál“.
„Þetta verður stærsta alþjóðlega geimsamstarfsverkefni Kína, svo það er þýðingarmikið,“ sagði hann.
Kína hefur undanfarin ár ekki farið leynt með metnað sinn í geimnum,
Kína hefur hellt verulegu fjármagni í geimátak sitt.
Xi Jinping forseti hefur stutt við geimátak landsins og kínverskir ríkisfjölmiðlar hæla „geimdraumnum“ reglulega sem einu skrefi í átt að „þjóðlegri endurnýjun“.
